Vicenç Navarro ha estat Catedràtic d’Economia Aplicada en la Universitat de Barcelona. Actualment és Catedràtic de Ciències Polítiques i Socials, Universitat Pompeu Fabra (Barcelona, Espanya). És també professor de Polítiques Públiques en The Johns Hopkins University (Baltimore, EUA) on ha impartit docència durant 45 anys. Dirigeix el Programa en Polítiques Públiques i Socials patrocinat conjuntament per la Universitat Pompeu Fabra i The Johns Hopkins University. Dirigeix també l’Observatorio Social de España.

Va haver d’exiliar-se d’Espanya per raons polítiques. Ha viscut i treballat a Suècia (Uppsala i Estocolm), Gran Bretanya (London School of Economics, Oxford i Edimburg) i als EUA (The Johns Hopkins University) on ha estat professor de Polítiques Públiques des dels anys setanta. Va ser proposat com a Catedràtic Extraordinari d’Economia Aplicada per la Universitat Complutense de Madrid i es va integrar a la vida acadèmica catalana com a Catedràtic d’Economia Aplicada de la Universitat de Barcelona i  més tard com a Catedràtic de Ciències Polítiques i Socials de la Universitat Pompeu Fabra. Allà dirigeix el JHU-UPF Public Policy Center, patrocinat per la The Johns Hopkins University juntament amb la Universitat Pompeu Fabra, en les quals continua sent professor. Ha assessorat a les Nacions Unides, a l’Organització Mundial de la Salut i a molts governs incloent: el govern d’Unitat Popular de Xile, el govern cubà (en la seva reforma sanitària), el govern socialdemòcrata suec, els governs socialistes espanyols, els governs tripartits i “d’entesa” catalans, i l’actual govern espanyol de coalició, així com al govern federal d’EUA, havent estat membre del grup de treball sobre la reforma sanitària de la Casa Blanca dirigida per Hillary Clinton. Les seves àrees d’investigació son: Economia Politica, Estat del Benestar i Estudis Polítics. Ha publicat extensament (24 llibres traduits a diversos idiomes), essent els més recents el Subdesarrollo Social de España: Causas y Consecuencias. Anagrama; Hay alternativas. Propuestas para crear empleo y Bienestar Social en España. Ed. Seguitur. (amb Juan Torres i Alberto Garzón), Los amos del mundo. Las armas del terrorismo financiero, amb Juan Torres, Neoliberalism, Globalization and Inequalities. Baywood, i Ataque a la democracia y al bienestar. Crítica al pensamiento económico dominante. Anagrama, 2015. En 2002, va rebre el premi d’assaig de la Editorial Anagrama pel seu llibre Bienestar Insuficiente, Democracia Incompleta. De lo que no se habla en nuestro país. Segons l’Agència d’Informació Científica Internacional de la Universitat de Pennsilvània (Lauder Institute of Management and International Studies), el professor Navarro és un dels científics espanyols més citats en la literatura científica internacional en ciències socials (que inclou ciències polítiques, economia, sociologia , i altres). El desembre de 2009 va ser nomenat Doctor Honoris Causa per la Universitat de Màlaga, i el març de 2013 ho fou per la Universitat de Lleida. L’any 2014 va rebre el Premi Stebbins, que es dóna al millor professor del Programa de Polítiques Públiques i Socials de la Johns Hopkins University.